Un été. Un jeune homme retourne à Strasbourg à la recherche d’une femme, qu’il aurait rencontrée quatre ans auparavant et dont le souvenir a imprégné la ville. Posté à une terrasse d’un café, il fait des esquisses de gestes et d’expressions féminines captés au hasard, quand soudain, il décide de suivre une femme qu’il appellera Sylvia… Entre jeu de regards et poursuites composées de fausses pistes, d’obstacles et d’illusions, le réalisateur de En Construcción propose une plongée dans l’intimité d’une ville et de ses habitants. Sans dialogues et saisissant le moindre bruit de rue – voix, rires, échos, une valise sur le bitume, etc. – José Luis Guerín crée une oeuvre expérimentale portée par la présence mystérieuse de Xavier Lafitte, personnage à la limite du voyeurisme, mais toujours bienveillant. En opposition à la simplicité du sujet, le cinéaste opte pour une certaine complexité formelle et privilégie l’acte de regarder et d’écouter à la narration. Poétique et contemplatif, Dans la ville de Sylvia évoque l’obsession de la femme absente et la quête incessante de l’amour.