Enquête sans parole

Puccini et la jeune fille de Paolo Benvenuti et Paola Baroni

Enquête historique

Paolo Benvenuti et Paola Baroni animent « Intolerance », une école de cinéma située à Viareggio. C'est là qu'est née l'idée du film, parmi les étudiants qui ont travaillé sur la vie de Puccini  et découvert, dans une vieille valise, des documents rarissimes : des lettres du Maestro, des photos et même un petit film de 1915, les seules images animées que l'on connaisse du musicien. « Leur découverte est très importante, insiste Paolo Benvenuti, et les biographes de Puccini vont être contraints de réécrire certains chapitres de leur livre. » Le scénario du film s'écrit dans la foulée, et les étudiants participent aussi bien à l'écriture qu'à la mise en scène, la figuration et la technique.

Nature et musique

Pourquoi un film sans dialogues ? « Parce que les lettres (lues en voix off) sont des documents historiques, alors que nous aurions dû écrire et donc inventer les paroles. Or, nous avons souhaité faire parler Puccini à travers sa musique » répond le réalisateur. Sa musique, mais pas seulement. Le film trouve sa pleine respiration à travers les sons de la nature, captés en prise directe au moyen de plusieurs sources d'enregistrement. « Une prise de son globale », détaille Paola Baroni, qui donne l'impression de se trouver immergé dans la magnifique nature de Torre del Lago. « Dans ses lettres, Puccini évoque à plusieurs reprises son amour de cette région, et des bruits de la nature et du lac, qui l'ont inspiré. C'est cet environnement que nous voulions faire ressentir de façon sensible. »

Ecarter les dialogues, donner la primauté à la musique, c'est aussi entraîner les acteurs - tous non professionnels - dans le rythme du film. « Nous cherchions une vérité du geste qui réponde à la musique de Puccini. Nous avons même utilisé un métronome pour donner le tempo aux acteurs. » Ainsi cette magnifique scène où l'ombre d'un serviteur, projetée sur les fresques  d'un palais italien, s'avance en un long travelling en mesure. Musique Maestro !

Surprise finale : pour les spectateurs du festival, les réalisateurs ont emporté dans leur valise le film de 1915. Puccini revit sous nos yeux, dans sa propriété, sur le lac, à la chasse, au piano. Des images qui, à presque un siècle de distance, font de façon saisissante écho au film de Paola Baroni et Paolo Benvenuti.